Adventure Island è un gioco suddiviso in otto aree, composte ciascuna da quattro sfide. Per completare ogni area devi sconfiggere il boss che trovi alla fine della quarta sfida. Il gioco termina quando sconfiggi l’ottavo e ultimo boss.

• Sfide
  In ogni sfida affronterai vari nemici che sono pronti a tutto pur di sconfiggere Master Higgins! Cerca di evitarli mentre avanzi nel gioco e non dimenticare di fare scorta di frutta per ritemprare le tue forze. Master Higgins inizia il gioco a mani vuote, ma lungo il cammino, rompendo delle uova speciali, può trovare utili strumenti come asce di pietra e tavole da skateboard. Puoi aprire le uova con le asce o lanciandotici contro. Ma fai attenzione! Alcune uova contengono delle melanzane, che Master Higgins non riesce proprio a digerire!
• Punti vita e fine del gioco
  I punti vita diminuiscono con il passare del tempo o quando urti un ostacolo. Inoltre, se ti scontri con un nemico, urti un determinato ostacolo o cadi da un dirupo, puoi perdere tutti i tuoi punti vita in una sola volta. In questo caso dovrai ricominciare dall’inizio dell’ultimo tratto affrontato prima di cadere. Ogni sfida è contrassegnata da un cartello numerato, che riporta i tratti già percorsi. Se esaurisci tutte le vite, il gioco termina.
  
• Il punteggio
  Puoi ottenere dei punti vita raccogliendo la frutta che trovi lungo il cammino. Quando vinci una sfida, ottieni un bonus corrispondente ai punti vita rimanenti. Se durante una sfida trovi un vaso, il bonus raddoppia. Ogni volta che raggiungi 50.000 punti, ottieni una vita extra.