Adventure Island ist in acht Bereiche mit je vier Abschnitten unterteilt. Am Ende jedes vierten Abschnitts musst du einen Bossgegner besiegen, um den Bereich erfolgreich zu absolvieren. Besiegst du den achten und letzten Bossgegner, gewinnst du das Spiel.

• Abschnitte
  In jedem Abschnitt triffst du eine Menge Gegner, die alles tun werden, um Master Higgins aufzuhalten. Weiche diesen Gegnern aus, achte auf deine Vitalität und sammle Früchte auf. Zu Beginn des Spiels hat Master Higgins keine Hilfsmittel zur Verfügung. Er kann aber hilfreiche Items wie Steinäxte oder Skateboards im Inneren von großen Eiern finden. Eier öffnen sich bei Berührung, können aber auch mit der Steinaxt geöffnet werden. Sei aber vorsichtig! Manche Eier enthalten eine Speise die Master Higgins überhaupt nicht mag... Auberginen!
• Vitalität
  Deine Vitalität verringert sich im Laufe der Zeit, oder wenn du ein Hindernis berührst. Du kannst deine Vitalität auch auf einmal verlieren, indem du einen Gegner oder bestimmte Hindernisse berührst, oder wenn du in einen Abgrund stürzt. Verlierst du deine gesamte Vitalität, startest du wieder am zuletzt passierten Kontrollpunkt. Es gibt vier davon in jedem Abschnitt. Verbleiben dir keine weiteren Versuche mehr, hast du das Spiel verloren.
  
• Punkte
  Du bekommst Punkte, indem du unterwegs Früchte sammelst. Beendest du einen Abschnitt, wird deine verbliebene Vitalität deinem Punktestand zugerechnet. Findest du während des Abschnitts einen Krug, wird dieser Bonus sogar verdoppelt. Alle 50 000 Punkte erhältst du einen zusätzlichen Versuch.